美国五角大楼已做出决定,对F-22A猛禽战斗机进行升级,以期使这一先进的战斗机能够持续服役至2030年代。美国空军总计采购了187架F-22A,这为其建立了牢固的空中优势。在2010年1月之前,全球仅有美国一国拥有第五代战斗机,而F-22A的问世则定义了所谓第五代战斗机的标准,即4S特性:隐身性、卓越的机动性、超视距打击能力以及超音速巡航能力。然而,F-22A一开始被视为第四代战斗机,直到俄罗斯的苏-57战斗机问世,F-22A才被重新认定为第五代机型。
F-22A的研发起源于上世纪80年代,由洛克希德·马丁公司主导,其成功地击败了诺斯罗普·格鲁曼公司的YF-23,从而赢得了美国空军的青睐。后来看来,YF-23的设计理念极具前瞻性,尤其是在发动机尾喷口的设计上,已经在未来的第六代战斗机领域得到了应用。尽管洛克希德·马丁获得了F-22A项目的合同,但美国国会只批准了187架的采购额度,导致F-22A的生产线在2011年关闭,正好在同一年,中国的歼-20战斗机也完成了首飞,标志着一场新竞争的开始。
展开剩余66%现在,美国空军的F-22A猛禽战斗机正迎来一项重要的升级计划。根据美国官方发布的信息,这一升级将涉及许多方面,包括增加红外/激光瞄准跟踪系统等,以期全面提升F-22A的作战能力。然而,从基本性能来看,F-22A已明显落后于F-35战斗机及中国的歼-20战斗机。由于F-22A的技术冻结在上世纪80年代,90年代之后电子技术的飞速发展使其未能享受到相关技术的进步。同时,作为首款第五代战斗机,F-22A在使用中面临诸多成本问题,这也导致美国国会在考虑减少其服役时间,并有逐步退役的意图。
鉴于F-22A在性能上的不足,美国空军提出了相关升级计划。然而,针对F-22A升级后的能力,媒体和外界已表达出担忧。有报道指出,美国计划改进F-22A的AN/APG-77雷达,同时增加红外防御系统(IRDS),并对头盔瞄准系统、加密通讯设备和动态合成孔径雷达进行改进,以应对日益复杂的战场环境。这些改进似乎意在应对中国的歼-20战斗机挑战。尽管美国空军对此做了精密考虑,但外媒亦指出这可能是一种资源的错配,未必能应对当前的挑战。
升级F-22A猛禽战斗机需投入大量资源,因此能否超越歼-20战斗机的能力成为各方关注的焦点。有外媒分析即使F-22A进行了升级,依然无法解决航程短及武器配置简单的问题,这些因素使得与歼-20战斗机之间的竞争变得极为困难。此外,F-22A建立在上世纪80年代的技术基础上,无论如何升级,都难以摆脱相关技术限制框架,因此部分分析人士认为,此次升级更多的是一种自我安慰的行为,而非实质性的进步。
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